Tornaado tekkimiseks on vaja kahte asja - sooja niisket õhumassi ja külma kuiva õhumassi. Äike sisaldab tavaliselt sooja õhu paistetusi. Kui soe õhk liigub ülespoole külma õhu piirkonda, hakkab tekkima ebastabiilsus. Külma õhu kork annab lõpuks teed, põhjustades tormituulte pöörlemist. See loob lehtrikujulise pilve. Kui see lehterpilv puudutab maad, muutub see tornaadoks. Tornaado klassifitseeritakse mis tahes pöörleva õhkkolonnina, mis on ühendatud nii kummilise pilve kui ka maapinnaga. Keskmise tornaado tuuled on 110 miili tunnis ja selle läbimõõt on umbes 250 jalga. Enamik tornaadosid sõidab enne hajutamist umbes ühe miili kaugusele. Need tormid on aga väga ettearvamatud ja neile ei saa keskmisele statistikale vastamisel tugineda.
Tornaado moodustamine
Tornaadode mõju
Tornaado tugevust mõõdetakse süsteemi abil, mida nimetatakse täiustatud Fujita skaalaks. Need vägivaldsed tormid on paigutatud vahemikku F0 kuni F5. Tornaados peab F5 klassifitseerimiseks olema tuule kiirus üle 200 miili tunnis. Kaheksakümmend protsenti Ameerika Ühendriikide tornaadodest on F0 või F1. Torni F0 ajal on ainult väikesed kahjustused. Hoonetes võivad puruneda aknad ja puudel võivad olla katkised oksad või nad võivad juurida juurtest, kui nende juured on väga madalad. Torni F1 ajal võidakse autod teelt välja lükata. Haagiselamud saavad tõsiseid kahjustusi ja hoonetel võivad katused olla tõsiselt kahjustatud. Iga järjestikune Fujita skaala reiting tähistab suuremat tuulekiirust ja tormide tekitatud suuremaid kahjusid. F5 tornaado on väga harv nähtus, kuid see hävitab peaaegu kõik teele jääva teekonna.
Millal ja kus tornaadod esinevad
USA-s moodustub tornaadod rohkem kui üheski teises riigis maailmas. Neist enamus asub piirkonnas, mida tuntakse Tornado allee nime all. Ehkki Tornado alleel pole ametlikult määratud ala, peetakse seda tavaliselt Kalju ja Apalatši mägede vaheliseks tasandikuks. USA keskastme regioonis on näha ka tornaadode suurt kontsentratsiooni. Kuigi tornaadod on nendes piirkondades kõige tavalisemad, on neid teatatud kõigis USA osariikides. Kuna siinsete tornaadode põhjuseks on Mehhiko lahest pärit sooja niiske õhu ja Kanada külma külma õhu kokkupõrge, on tornaadode hooaeg asukoha järgi erinev. Tasastes osariikides on tornaadod kõige tavalisemad kevadel. Põhjaosariigid kogevad kõige rohkem tornaadosid suvel, lõunaosariigid kipuvad neid kogema hilissügisel ja talvekuudel. Kuigi statistika võib meile öelda tornaado kõige tõenäolisema aja ja koha, pole nende surmavate tormide ennustamiseks reaalset meetodit. Tornaadosid peetakse eriti ohtlikeks, kuna meteoroloogid ei suuda sageli nende esinemist õigeaegselt ennustada, et teele sattunuid hoiatada.
