Metaan on gaas, mis püsib atmosfääris kuni 15 aastat. Seda kasvuhoonegaasi toodetakse paljudest looduslikest ja inimestest mõjutatud allikatest. Prügilad, söekaevandused ja reoveepuhastus, maagaasi- ja naftarajatised on vaid vähesed selle gaasi allikad. See on atmosfääris soojuse püüdmiseks rohkem kui 20 korda tõhusam kui süsinikdioksiid. See on siiski oluline energiaallikas. Paljud USA ettevõtted üritavad juhtimismeetodite ja -tehnoloogiate abil vähendada metaani heitkoguseid.
Lämbumine
Metaan ei ole iseenesest mittetoksiline, kuid võib teise gaasiga kombineerumisel muutuda surmavaks. Metaan põhjustab lämbumist hapniku väljatõrjumisega. See võib põhjustada pearingluse ja peavalu sümptomeid, kuid need jäävad sageli märkamatuks, kuni aju annab keha märku õhust õhku. See juhtub liiga hilja ja inimene variseb kokku. Hapniku puuduse tõttu on tagajärjeks tavaliselt surm.
Plahvatus
Metaan on eriti tuleohtlik ja põhjustab kergesti plahvatusi. See võib lekkida märkamatult konstruktsioonidesse ja ruumidesse ning pisike säde võib märkamatu gaasi süüdata. Metaangaasi plahvatused on äärmiselt tugevad ja kahjustused on laastavad. Metaangaasiga seotud plahvatused ei piirdu kõige suurema kontsentratsiooniga ruumiga, vaid kõikjal, kuhu see on imbunud. See võib asuda ühes ruumis või läbida terve linnaosa.
Seos vingugaasiga
Maagaas on 97 protsenti metaanist ja probleemid tekivad siis, kui ventilatsiooniks pole piisavalt õhuvarustust. Vingugaas, metaangaasi kõrvalsaadus, on selge, lõhnatu, värvitu, maitsetu, mitteärritav gaas. See on siiski väga surmav. Süsinikmonooksiidi mürgituse sümptomiteks on peavalu, pearinglus, iiveldus, segasus, krambid, teadvusetus, kiire südametegevus ja kõrge vererõhk. Süsinikmonooksiid ründab kesknärvisüsteemi ja võib põhjustada hallutsinatsioone ja kõrgendatud emotsioone, põhjustades mõnikord ohvrile "üleloomulikke kogemusi". Mitu korda eksivad leebemad sümptomid muude asjadega, näiteks gripp, depressioon, kroonilise väsimussündroom ja migreen. Paljud inimesed kannatavad pärast süsinikmonooksiidiga kokkupuudet püsivate südamekahjustustena ja aastas kaotab gaasi tõttu elu kuni 500 inimest.
Märkamine
Nagu suitsuandurid ja süsinikmonooksiidi detektorid, on ka metaandetektorid olemas, et hoiatada teid ohtlike gaaside olemasolu korral. Helisignaal on kaitse surmava gaasi ja metaanilekete tagajärjel tekkivate plahvatuste vastu.
Kaalutlused
Metaanitase võib piirkonniti erineda. See tekib looduslikult selliste allikate kaudu nagu märgalad, termiidid, mageveekogud, ookeanid, igikeltsa ja looduslikud tulekahjud. Suurem osa looduslikust metaaniheitest pärineb märgaladelt, kusjuures termiidid on suuruselt teine looduslik allikas.
