Õietolmu ülim ülesanne on toimetada isas sugurakud (seemnerakud) taime seemendist munarakku munaraku viljastamiseks, millest seejärel areneb seeme.
Päritolu
Õietolm on evolutsiooniline areng, mida leidub kõrgelt saadud taimedes - angiospermis ja gymnosperms - mis kaitseb sugurakke ja võimaldab väetamist ilma veeta ning annab õietolmu tootvatele taimedele võimaluse hajutada oma sugurakke kaugemale ja mitmekesisemas keskkonnas kui primitiivsemad seemneteta taimed.
Seemneteta taimed
Seemneteta soontaimedel ja brüofüütidel puudub õietolm ja nad eraldavad selle asemel ketendatud seemnerakke, mis vajavad vähemalt veekihti, mille kaudu munale ujuda.
Hajuvus
Tuul või tolmeldav loom võib õietolmu levitada ja õietolmu morfoloogia näitab, millist neist vektoritest taimeliik eelistab. Väiksemad, sujuvamad õietolm hajutatakse tavaliselt tuule käes, samal ajal kui tolmeldajate külge kinnitumiseks arenesid välja suuremad ja keerukamad sordid.
Anatoomia
Igal õietolmu teral on sporopolleniiniga kaetud kest, mis sisaldab paljunemisvõimetut vegetatiivset rakku, isaseid sugurakke ja rakku, mis moodustab munarakuga kokkupuutel õietolmu tuubi.
Allergiad
Allergilised reaktsioonid õhus levivate õietolmu terade suhtes on inimestel tavalised. Neid nimetatakse sageli heinapalavikuks.
