Mütoloogias ja folklooris rääkis liilia metafoor süütusest ja puhtusest ning seostus vaimsete ja filosoofiliste tähendustega. Aja jooksul võttis liilia vastavalt kultuurile või selle kasutamisele erinevaid tähendusi
Kreeka tähendus
Kreeka mütoloogias sai Heraklese kontseptsioon alguse afäärist, mida tema isa Zeus oli teinud sureliku naisega. Seejärel langes Zeus oma jumalanna naise Hera sügavale unele, lootes, et tema piim annab Heraklesele jumalike võimetega võimu. Kui Hera imetava lapse peale ärkas, viskas ta vihaselt ta minema, eraldades talle piima kogu universumis. See toiming moodustas Linnutee ja liiliad maa peal.
Hiina tähendus
Hiinlased peavad liiliaid suve ja külluse sümboliks ning mõnede arvates tähistab see liiliat "igavesti armununa". Teised kasutavad liiliat õnneliku sarmina ja väidavad, et see hoiab ära kurja silma mõju neile. Kui rase ema kannab liiliat, avaldab ta soovi poega sündida.
Ravimiline tähendus
Aastate jooksul on teadlased avastanud tervendavat võimet mitmesugustest lilledest. Mõned leidsid, et liiliad sisaldasid antitoksilisi toimeid, mis on võimelised depressiooni ravima. Eurooplased leidsid, et liiliad parandasid mitmesuguseid haigusi ja vaevusi.
Värvi tähendus
Kõige tavalisem viis, kuidas inimesed hindavad lillede tähendusi, on nende värv. Valge liilia esindab puhtuse ja vooruse soovi ning roosa liilia väljendab igatsust rikkuse ja õitsengu järele. Lavendlivärvi kandev Aafrika liilia teatab saajale, et keegi armastab neid salaja. Kollane liilia sümboliseerib tänulikkust ja nautimissoovi.
Tseremoniaalne tähendus
Pulmades kasutamisel tähistab liilia paari pühendumist üksteisele. Matustel teatatakse aga noore hinge lahkumisest süütuse taastamisele pärast enneaegset surma.
