Taimed on üks väheseid organisme, kes suudavad ise toitu valmistada. Fotosüntees, selle protsessi protsess, hõlmab keerulisi keemiliste reaktsioonide seeriaid, mis muudavad päikeseenergia glükoosiks - kasutatavamaks energiavormiks, mida taimed saavad vajaduse korral tarbida või talletada. Iga taimeliik on ideaalse fotosünteesi tingimuste loomiseks vajaliku päikesevalguse ja vee hulga poolest erinev, kuid kõik taimed vajavad koos süsinikdioksiidiga mõlemat elementi.
Taimed toodavad oma toitu fotosünteesi teel, muutes ühe energiavormi teiseks.Süsinikdioksiid
Loomade hingamise ajal hingatakse välja süsinikdioksiidi. See on ka laguneva orgaanilise aine kõrvalsaadus. Gaas on fotosünteesi toimumiseks ülioluline. Taimekoe välimisel kihil, epidermisel, on pisikesi avasid, mida nimetatakse stomaaks, mis võtavad sisse süsinikdioksiidi ja vabastavad fotosünteesi kõrvalsaadusi. Atmosfääris on piisavalt süsinikdioksiidi, et täiendada tehase vajadust toidutootmise järele.
Vesi
Taimed kasutavad vett süsinikdioksiidi lagundamiseks, nii et selle komponente saab suhkru molekulide moodustamiseks ühendada vees leiduvate komponentidega. Taimed imavad vett juurestiku kaudu, seega on konkreetse liigi jaoks vajalik kastmine fotosünteesi jaoks ülioluline. Vajadus on veelgi teravam kuuma ilmaga ja soojemas kliimas, kuna päike aurustab vett maapinnast ja lehtedest.
Päikesevalgus
Süsihappegaasi ja vee suhkruks muundamiseks on vaja energiaallikat. Päikesevalgus tagab selle energiaallika. Kui palju on ideaalseteks fotosünteesi tingimusteks vajalik, sõltub taimeliigist. Mõned taimed vajavad täielikku päikest, teised on varju taluvamad. Kuid kõik taimed vajavad päikeseenergiat. Taimed võtavad selle energia sisse pigmentidega, näiteks klorofülli või karotenoididega, mis annavad taimedele nende tuttavad rohelised toonid ja neelavad energiat. Nende pigmentide olemasolu lehtedes on oluline, kuna lehed on tootmiskohad, kus toimub fotosüntees.
Hooaeg
Külmema kliima tingimustes valmistavad vähesed taimed talvel toitu. Kevade ja suve soojus on taimedele signaaliks fotosünteesi alustamiseks, et luua uut kasvu ja koguda energiat järgmiseks talveks. Ehkki soojem ilm pole fotosünteesi otsene koostisosa, pakub ta näpunäidet ja on osa vajalike tingimuste ideaalsest kooslusest.
