Tuumaenergia on protsess, mida kunagi nimetati tuleviku energialaineks. Kaevandatud uraani kasutades aatomid jagunevad, vabastades tuumaelektrijaamades suures koguses tuumaenergiat. Tuumaenergia kasutamine ja sellest tulenev kiirgus võib tekitada mitmeid keskkonnaprobleeme.
Kiirgus võib keskkonda kahjustada.Inimesed ja loomad
Kiirguse mõju inimestele ja loomadele on hästi dokumenteeritud kui äärmiselt kahjulik mõju. Suurtes kogustes kiirgusega kokkupuutel võivad inimestel tekkida vähk. Kui kiirguse kogust kontrollitakse, saab seda kasutada vähi raviks, kuid lekke või juhusliku kokkupuute korral oleks kokkupuudet peaaegu võimatu kontrollida. Kiirgus võib põhjustada ka inimeste ja loomade sünnidefekte, nii et loodusliku kiirgusega kokkupuude võib kogu ökosüsteemis põhjustada raskuste põlvkondi.
Taimede paljundamine
Üks suurimaid tuumakiirguse keskkonnaga kokkupuuteid oli Tšernobõli katastroof 1986. aastal. Selle õnnetuse tagajärjel saadi kiirguse käes Ukrainas ja Venemaal 125 000 ruutmiili. Järgmiste nädalate suurim kahjulik mõju oli taimede paljunemiskude. Sarnaseid tagajärgi on vesinikupommide testimisega ilmnenud ka mujal maailmas. Nende puude paljunemisvõime taastamiseks kulus neil puudel umbes kolm aastat. Mõnede teadlaste arvates oli kolm aastat palju varem kui siis, kui nad uskusid, et taimed suudavad taas paljuneda.
Vedelad kõrvalsaadused
Tuumaenergiast võib tekkida kaks peamist vedelat kõrvalsaadust, kui elektrijaama ei jälgita korralikult. Need kemikaalid on triitium ja strontsium-90. Triitium on vesiniku radioaktiivne isotoop, mida on kasutatud väljumismärkides, teadusuuringutes ja helendavates värvides. Sellel isotoobil on võimalus saastata veesüsteeme ja allaneelamisel võib see pisut suurendada vähkkasvajate tekkimise riski pehmetes kudedes ja elundites. Strontsium-90 toimib nagu kaltsium ja allaneelamisel ladestub see luudes ja hammastes. See isotoop võib suurendada loomadel ja inimestel luuvähi ja leukeemia riski.
Tuumajaama tagajärjed
Tuumaelektrijaamade tagajärjel on keskkonnas ilmnenud palju tagajärgi. Elektrijaamade ehitamisel ja hooldamisel eraldub suures koguses süsinikdioksiidi, mis võib kahjustada ümbritsevat keskkonda. Tuumaelektrijaamad kasutavad jahutussüsteemi, mis hoiab neid ülekuumenemise eest. See süsteem tõmbab vett ookeanist või jõest ja viib tagasi soojema vee tagasi allikasse. Kuna vesi on palju soojem kui kalad on harjunud, võib see tappa osa kaladest, mis vajavad külmemat vett.
