Fotoelemendid tuvastavad valguse vajalikkuse. Fotoelemendid on valgustundlikud andurid, mis reageerivad tuvastatud valguse hulgale. Kui valgus on liiga madal, näiteks hämaruses või tugeva pilvisusega taeva all, käsib andur tänavavalguses asuvat arvutusseadet elektrivoolu aktiveerimiseks. Kui fotoelement tuvastab liiga palju valgust, desaktiveerib andur tänavavalgustuse (nt koidikul).
Elektrienergia saadetakse kõrge intensiivsusega lahenduslampide kaudu. Suure intensiivsusega lahenduslamp kiirgab valgust kahe elektroodi vahel tekkiva elektrikaare abil. Elektroodid on läbipaistvas torus, mis on täidetud gaasi- ja metallisooladega. Elektrikaar tekitab soojust, mis töötab koos gaasi ja metalliga valgust kiirgava plasma loomiseks.
Tänavavalgustid kasutavad ümbersõidutehnoloogiat. Nii isolatsioonitrafode kui ka kilede väljalülitamise tehnoloogia abil saavad tänavavalgustid läbi põlenud pinge teistele tänavavalgustitele edasi liikuda. Sarnaselt vanemate jõulupuude tuledega on tänavavalgustid ühendatud sarjakujundusega; samal tänaval viie tänavavalgustuse juhtimiseks kasutatav vool voolab valgust 1 kuni 2, 3 ja nii edasi. Varem, kui üks tuli põles, ei lülitunud tänavavalgustid sisse, kuna vool ei saanud surnud pirnist üle. Isolatsioonitrafod kannavad voolu läbi sõltumata töötavast või mittetöötavast pirnist. Filmi väljalõikamise tehnoloogias kasutatakse materjali kilet, mis ühendab voolu voolamiseks vajalikud kontaktid. Kui tänavavalgus põleb, siis vool möödub läbi põlenud vooluringist ja kulgeb mööda filmi väljalõiget.
Tänavavalgustid on hoolikalt planeeritud. Tänavavalgustusega seotud probleemide hulka kuuluvad öise taeva valgusreostus ja autojuhtide öise nägemise häirimine. Tänavavalgustuse äkiline võimetus öösel valgust ja kaugust tajuda on tingitud inimese inimsilma refleksist, kuna autod liiguvad pimendatud alalt tänavavalgustusega valgustatud alale. Silma õpilased ei suuda pimedast valgusesse ja tagasi tagasi liikudes piisavalt kiiresti kohaneda, põhjustades probleeme. Valgusreostust peetakse tänavavalgustuse keskkonnaküsimuseks. See hõlmab eraomandi liigset kerget veritsemist, pimestavat pimestamist ning alade ja hoonete ülevalgustumist. Samuti on küsimus soovimatus pinges, kus tänavavalgus võib projitseerida hajusaid pingekõrvu ja vigastada läheduses olijaid. See on haruldane, kuid võimalik, eriti elektritormide ajal. Öise nägemise, valgusreostuse ja pingeõnnetuste probleemide lahendamiseks on antud piirkonda paigaldatud ainult teatud arv tänavavalgusteid ja need on mõeldud sõidukijuhtidele hämaras valguses. Mõned tuled on varustatud alarmiga, mis teavitab läheduses asuvaid inimesi ohtlikest pingeprobleemidest kuni nende parandamiseni.
