Teras on kõige elementaarsemalt rafineeritud elementaarraud, mis on segatud süsinikuga tugevama materjali saamiseks. Terase vorme on aga tuhandeid, kuna see on keemiline protsess, mille konkreetsete omaduste jaoks on lisatud kümneid võimalikke kemikaale. Vaatamata suurele hulgale erinevatele kompositsioonidele võib terase liigitada kolme põhiliiki: roostevabad terased, tööriistaterased ja mahe või vähese süsinikusisaldusega teras.
Valukojas lisatakse terasele spetsiifiliste omaduste jaoks erinevaid kemikaale.Keemia
Kõige määratlevam erinevus tööriista, maheda ja roostevaba terase vahel on terase keemiline koostis. Üldiselt on mahedad terased lihtsad terased, milles on väga vähe elementaarseid lisandeid. Tööriistaterased on kohandatud konkreetsete omaduste jaoks, kasutades mitut lisandit, ja roostevabades terastes on ühe või kahe elemendi kontsentratsioon väga suur. Süsinik on võib-olla kõige kriitilisem keemiline lisaaine, kuna see määrab otseselt terase kõvenemise. Kerge teras sisaldab tavaliselt vähem kui 1 massiprotsenti süsinikku; tööriistaterased võivad sisaldada kuni 15 protsenti või rohkem süsinikku, nagu ka roostevabad terased. Roostevabad terased sisaldavad kuni 20 protsenti kroomi ja suhteliselt suurtes kontsentratsioonides niklit, kemikaale, mida tavaliselt ei lisata mahedasse või tööriistaterasesse. Tööriistaterased võivad sisaldada mitut lisaainet kas väikeses koguses või suuremas kontsentratsioonis. Need elemendid määravad kindlaks konkreetsed füüsikalised ja mehaanilised omadused.
Füüsikalised omadused
Terase füüsikalised omadused määratakse selle keemiaga. Üldiselt on mahedad terased mõõdukalt vastupidavad ja neid on lihtsa koostise tõttu üsna lihtne keevitada, kuid need on korrosioonile altid. Roostevabad terased ja keeruka koostise tõttu mõõdukalt kuni raskesti keevitatavad, kuid on korrosioonikindlad. Tööriistaterastel on suurepärane töödeldavus, kõvadus ja kulumiskindlus, kuid need võivad olla korrosioonile vastupidavad.
Karastavus
Kõvastuvuse ehk võime muuta terast tempermalmist kõvadeks määrab süsiniku sisaldus ja vähemal määral mikroelemendid. Reeglina pole mahedaid teraseid tavaliselt võimalik karastada, kuna need sisaldavad nii vähe süsinikku. Mõnda roostevabast terasest saab karastada, kuid mitte kõigil roostevaba terase vormidel pole seda võimalust. Peaaegu kõiki tööriistaterasid saab karastada, kuid kasutades erinevaid keskkondi. Mõni peab olema korralikult karastatud õlis või vees, teised aga pärast korralikku kuumtöötlemist õhus.
Kasutab
Kerged terased on tavaliselt kõige odavamad terased ja need, mida on valmistatud kõige rohkem. Neid kasutatakse ehitusmaterjalidena ja ehitusmaterjalina lehtmaterjalina. Roostevaba terast kasutatakse valmistoodetes, näiteks toitlustusmaterjalides või plaatmaterjalina, kus on vajalik korrosioonikindlus. Tööriistaterast kasutatakse peaaegu eranditult töötlemisel ja tööriistade valmistamisel, ehkki mõned söögiriistad on valmistatud ka teatud klassidest.
