Külmutamine muutis inimühiskonda, võimaldades toite kauem säilitada. Selle ajani töötavad külmikud pideval tsüklil neljal etapil: kokkusurumine, neeldumine, laiendamine ja kondenseerimine.
Pidev õhu ringlus juhib kõiki jahutussüsteeme.Tihendamine
Jahutustsükli esimene samm on kokkusurumine, kus süsteem sunnib aurud väikesesse ruumi ja põhjustab nende soojenemist.
Imendumine
Pärast kokkusurumise lõppu imavad mähised aurudelt soojust, vähendades nende temperatuuri.
Kondensatsioon
Kui aurutemperatuur langeb, eemaldab drosselseade veel kuumust ja avaldab survet, kuni aur muutub vedelaks.
Evakueerimine
Lõpuks vedelik aurustub ja muutub taas gaasiks. Külm temperatuur suunatakse jahutatud alale, ülejäänud gaas suunatakse tagasi süsteemi, alustades protsessi uuesti.