Kuldvetikad on üherakulised organismid, mis kuuluvad klassi Chrysophyceae. Neid organisme leidub enamasti mageveekogudes, nagu järved, jõed ja tiigid. Üldiselt peetakse kuldvetikaid vabade ujumisorganismidena, samal ajal kui mõned liigid näitavad kolooniakäitumist. Kuldvetikaid peetakse ökosüsteemi toiduahelas elutähtsateks, kuna need on elutähtsate organismide peamine toiduallikas ja nende olemasolu aitab kaasa ahelas olevate kõrgemate toiduallikate rohkusele.
Mõistet kuldvetikad kasutatakse enam kui 1200 eraldiseisva organismi kohta.Fotosüntees
Kuldvetikad loovad ja ladustavad oma toitu fotosünteesi käigus. Fotosüntees on protsess, mille käigus taimed, vetikad ja teatavad bakterivormid muudavad päikesevalguse energia abil süsinikdioksiidi orgaaniliseks materjaliks. Orgaanilist materjali hoitakse suhkru sidemetes ja kuldvetikad kasutavad seda toiduallikana. Fotosünteesi protsess on kriitiline kogu maakera elu toiduahelas, kuna organismid, mis muudavad valguse energia glükoosiks, on taimtoiduliste jaoks toiduallikas, mis omakorda on toiduallikas teistele.
Raku pooldumine
Enamik kuldvetikaid paljuneb rakkude jagunemise või zoospoori tekitamise teel. Rakkude jagunemine või killustumine on protsess, mille käigus toodetakse mõnes üherakulises organismis täiesti uus organism. Zoospoor on aseksuaalne organism, mis liigub sabataolise väljaulatuva osa või flagellumi abil.
Värske vesi
Kuigi merevetes võib leida mitmeid kuldvetikaks klassifitseeritud organisme, hõivavad enamik kuldvetikaid mageveekeskkondi. Organismid on mageveepiirkondade ökosüsteemi jaoks äärmiselt olulised, kuna need toimivad nendes veekogudes elava rikkaliku zooplanktoni peamise toiduallikana. Seejärel tarbivad zooplanktoni suuremad organismid kui olulist lüli ökosüsteemi toiduahelas.
