Sõna "ökosüsteem" on ökoloogilise süsteemi kohta lühike ja koosneb paljudest erinevatest organismidest, näiteks taimedest, loomadest, pinnasest, veest ja mikroorganismidest, kes elavad koos ja eksisteerivad üksteisele sõltuvalt. Maa koosneb miljonitest individuaalsetest ökosüsteemidest, alates väikestest ökosüsteemidest nagu väike metsatiik kuni suurte ökosüsteemideni, näiteks Arktika tundra.
Ökosüsteemide tähtsus
Kõik Maa taimed ja loomad loodavad toidu ja elupaiga saamiseks ökosüsteemidele. Ökosüsteemid peavad säilitama delikaatset tasakaalu, et jääda elujõuliseks. Näiteks heinamaa ökosüsteemis elav hirv vajab joomiseks vett, taimestik söömiseks ja põõsaste söömiseks ning kraami magamiseks ja varjamiseks. Kui hirvede populatsioon suureneb nende praeguse ökosüsteemi jaoks liiga palju, peavad lisahirved toidu ja peavarju otsimine mujalt, tungides teiste liikide elupaikadesse ja ökosüsteemidesse.
Inimeste mõju
Inimesed sõltuvad toidu ja loodusvarade pakkumisel ka ökosüsteemidest. Näiteks ehituspuidu ja paberimassi tootmiseks kasutatud puit pärineb Maa paljudest metsaökosüsteemidest. Kui loodusvarad korjatakse ökosüsteemist välja, võib see õrna tasakaalu häirida, kui seda ei tehta vastutustundlikult. ÜRO sponsoreeritud aastatuhande ökosüsteemi hinnangu kohaselt on 60% Maa ökosüsteemidest ära kasutatud kiiremini, kui nad suudavad end täiendada.
Maa ökosüsteemide kaitsmine
Maa ökosüsteeme saab kaitsta vastutustundliku kasutamise kaudu. Üksikkultuuridena istutatud tugevalt haritud maad saab asendada mitmekesiste põllukultuuride süsteemidega, mis aitavad säilitada mulla tootlikkust ja vältida erosiooni. Majaomanikena saavad inimesed istutada kohalikke liike, kes pakuvad loomadele toitu ja peavarju. Need looduslikud liigid kasvavad tavaliselt vähem täiendava veega ja vähese väetamisvajadusega, mis ühtlasi kaitseb ja kaitseb meie veeallikaid. Tarbijatena saavad inimesed osta säästvalt kasvatatud kaupu, kasutada vähem ühekordselt kasutatavaid tooteid ja osta minimaalse pakendiga või taaskasutatavate pakenditega tooteid. Iga meie kodudes, õuedes ja töökohtades toimuv kaitsemeetme abil vähendatakse meie ökosüsteemidele avaldatavat stressi ja aidatakse säilitada nende säilitamiseks vajalik tasakaal.
