Kui otsite suurt pikaealist õuepuud, on head vaated nii vaher kui ka magusrohi. Mõlemad on lehtpuud, mille mööblitootjad on palju hinnanud. Mõlemad kasvavad 60–100 jala kõrguseks, pakkudes suvevarju, atraktiivselt harjatud halli koort, sügisvärvi ja puuviljakapsleid, mis pakuvad lastele meelelahutust. Mõlemad on suhteliselt vähe haavatavad haiguste suhtes. Nende kahe puusordi erinevused aitavad teil neid looduses siiski tuvastada ja teie õue jaoks lõpliku valiku teha.
Vahtra- ja magusrohi lehed võivad mõne lehestiku fänni segadusse ajada.Sweetgum
Põhja-Ameerika kulgpuu, Liquidambar styraciflua, kuulub nõia-sarapuu ehk Hamamelieaceae perekonda. Selle väikese pere liikmete hulka kuuluvad ka mitmesugused Ida-Mehhikos kasvavad magusroog ja Kesk-Aasias levinud Liquidambar orientalis. Maguskumm, millest tema nimi tuleneb, on koore all olev vaigukiht, mis annab puule eripärase, kuid lõhnava lõhna. Traditsioonilises meditsiinis kasutati magusroogi antiseptilise ja kokkutõmbava osana. Lapsed on vaigu mahla närinud nagu närimiskummi. Lõunagurmaanide hüüdnimed hõlmavad punast kummi ja alligaatorpuitu. Sweetgum on mööbli, kappide ja spoonide tootmiseks puidu tootmisel teisel kohal tamm.
Vaher
Kahe vahtrapuid käsitleva veebisaidi vahel on USA-s loetletud enam kui 30 sorti, mis kasvavad USA-s, alates väga suurest mustast ehk kivist, vahtrast, Acer nigrumist kuni väikese ja kääbuse Jaapani vahtrani Acer palmatum. Mitmed sordid, sealhulgas must vaher ja kanjoni vaher Acer grandidentatum, sisaldavad lisaks tuntud Acer saccharum ehk suhkruvahtra mahlale magusat mahla, mille saab muuta suhkruks või siirupiks. Vahtrad tervikuna on mööblitööstuse poolt hinnatud; suhkru vahtrapuud pakuvad lindude, lokkide ja viiludeta puid, mida hinnatakse peene kabinettide valmistamise eest.
Vahemik
Sama sweetgum Liquidambar styrachiflua võib leida kogu USA idapoolsest küljest, kasvades Connecticuti lõunaosast ja Illinoisist põhja pool läbi Deep South'i osariikide nii läänes kui Texases. Vahtra sordid on palju territoriaalsemad. Kui vahtrad õitsevad enamikus USA osariikides kuni Kanadani ja Alaska põhjaosani, siis ida- ja läänesordid ei kattu. Mõned vahtrasordid, näiteks Canyoni vaher, piiravad oma leviala väikese alaga, Arizonas, New Mexico osariigis ja Lõuna-Idaho osades. Kriidivaher, Acer leucoderma, õitseb Põhja-Carolina lõunaosast Floridasse ja läänest Texasesse, kattudes Florida vahtra, Acer barbatumiga. Suuruse ja kuju poolest erinevad sordid märkimisväärselt. Sama on ka kirdes, kus kattub tosin sorti vahtreid.
Lehed
Üksikul pereliikmel on lehekujuline kuju, mida sugulaste rühmal pole. Sweetgumi lehed on palmaatsed ehk lamedad ja käekujulised, viie või mõnikord seitsme teraga servaga teraga. Vahtralehed meenutavad palmi kujuga suhkrumaitse lehti ja üksteist. Paljude sortide sordid on lehe keskosast siiski väiksemad ja ulatuvad väga väikestest kuni tipuni. Jaapani vaher, mille nimi sisaldab lehekuju kirjeldust Acer palmatum, on tuntud lehtede poolest, mille lehtedes on seitse kuni 11 sügavalt lõigatud ja nähtavalt hambunud lobe. Canyoni vahtralehtedel on järsult lõigatud lohud, mis on kooskõlas selle nimega Acer grandidentatum. Mägise vahtra, Acer spicatumi lehtedel on seevastu madalad lohud, lehekujulistest lehtedest paremini märgatavad. Vahtralehed muutuvad sügisel mitmesuguseid värve, alates punastest kuni kollaste, apelsinide ja pruunideni.
Puu / seemned
Lõplik erinevus magushapu ja vahtrapuude vahel on laste peas juba esimesel kokkupuutel. Sweetgumi seemne kohaletoimetamine hõlmab 1–1 tolli suuruseid palle, mis sisaldavad palju üksikuid puuvilju, lõpevad terava otsaga punktidega ja sisaldavad ühte või kahte pikatiivalist seemet. Need pruunid "gumballid" on vastupidavad, suudavad ellu jääda, kui neile astutakse. Vahtra samarasid kergendatakse kergemini tasasuunaliste tibadega kaunad, millest igaüks sisaldab ühe seemne vilju. Samarase kukkumise iseloomulik automaatne pöörlemine on õhutanud paljusid lapsi ja juhuslikke täiskasvanuid uurima selle kohanemist lennundusega.
